Zimozielony wolnorosnący krzew o wzniosłym pokroju. Liście sztywne o kolczastych i falistych brzegach.
Roślina dwupienna do owocowania wymaga męskich i żeńskich egzemplarzy. Tworzą żywoczerwone jagody.
W tradycji anglosaskiej owocujące gałązki ostrokrzewu symbolizują Święta Bożego Narodzenia.
Krzewy te dobrze rosną w słońcu jak i w cieniu, najlepiej w miejscach zacisznych, wolnych od wiatru.
Gleba żyzna i wilgotna.